Le Maroc s’apprête à organiser du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, la prochaine Coupe d’Afrique des nations (CAN) de football.

Le Royaume chérifien avait déjà abrité la 16e édition de cette compétition en 1988, dans un format, plus restreint à cette époque. Il y avait seulement huit équipes réparties en deux poules de quatre.

Logée dans la poule A en compagnie du Maroc, l’Algérie et le Zaïre (actuel RD Congo), la Côte d’Ivoire, médaillée de bronze lors de l’édition précédente, comptait parmi les prétendants crédibles au titre.

Les performances enregistrées lors des éliminatoires, ajoutées au stage de préparation au Brésil avant le début de la compétition, avaient renforcé l’optimisme des supporters ivoiriens.

Le sélectionneur Martial Yeo avait retenu 23 joueurs, issus essentiellement de l’Africa, de l’Asec et des expatriés, évoluant majoritairement en France.

Pour son entrée en lice, la Côte d’Ivoire affronte l’Algérie. Les Fennecs ouvrent le score à la 16e minute par Lakdhar Belloumi.

Abdoulaye Traoré dit Ben Badi égalise en début de seconde mi-temps pour la Côte d’Ivoire.

Le second match face au Zaïre apparait, dans son scénario, comme la copie parfaite de la rencontre avec l’Algérie.

Sur son couloir gauche, Santos Muntubile donne le tournis à Zahoui Madou et adresse un centre que reprend de volée Eugène Kabongo pour l’ouverture du score à la 37e minute.

À force de pousser, les Eléphants obtiennent l’égalisation à un quart d’heure de la fin du match par l’inévitable Abdoulaye Traoré dit Ben Badi.

Pour son troisième match, la Côte d’Ivoire, en quête de sa première victoire dans la compétition, croise le Maroc, pays hôte de la compétition.

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Dans un stade Mohammed V de Casablanca, plein à craquer, les Eléphants ne parviennent pas à prendre à défaut les Lions de l’Atlas. Score final 0-0.

À cette époque et avant la modification de la règle sur les points au football, la victoire octroyait 2 points.

Avec son nul contre la Côte d’Ivoire, sa défaite face au Maroc (0-1) et sa victoire contre le Zaïre (1-0), l’Algérie totalisait 3 points avec une différence de buts +0.

Les Eléphants, avec trois matchs nuls, comptait le même nombre de points et la même différence de buts.

Pour les départager et désigner l’équipe qui doit accompagner le Maroc, premier du groupe A, en demi-finale, la Confédération africaine de football (CAF) procède à un tirage au sort.

Cette épreuve fatidique tourne à l’avantage des Fennecs au grand dam des Eléphants et de leurs supporters.

Ainsi s’arrête le parcours de la Côte d’Ivoire à la CAN 1988. Le seul lot de consolation est la désignation d’Alain Gouamené, meilleur gardien de compétition.

« C’était la première fois qu’on me désignait meilleur gardien et j’étais tout jeune. J’avais fait une compétition qui n’était pas mal », raconte l’actuel sélectionneur adjoint des Eléphants.

La liste des 23 joueurs retenus par le sélectionneur Martial Yeo

GARDIENS : Zagoli Gbolié, Alain Gouaméné

DEFENSEURS : Aka Kouamé, Arsène Hobou, Zahoui Madou, Lago Patrice, Diaby Sekana, Lué Rufin, Lignon Nagueu, François Monguéhi

MILIEUX : Didier Otokore, Diecket Boris, Serge Maguy, Amani Yao, Gadji Celi, Zahoui François, Oumar Ben Salah, Miezan Pascal

ATTAQUANTS : Youssouf Fofana, Abdoulaye Traoré, Guédé Gba Ignace, Joel Tiehi

Serge Alain Koffi